معرفی کتاب

این کتاب برای کسانی مفید است که دربارۀ زبان‌ها یا دربارۀ ماهیت زبان سؤالاتی در ذهن دارند، یعنی برای همۀ ما؛ با این حال متنی خشک و مدرسی نیست که تنها به کار متخصصان آید. هر چند گفتارهای کتاب در باب زبان و زبان‌شناسی را متخصصان سرشناس زبان‌شناسی نوشته‌اند، کتابی است خوش‌خوان و راحت‌فهم در بررسی مسائل اصلی زبان و نیز مجموعه‌ای از ابزارهای زبان‌شناختی برای کتاب‌خوانان. فصول این کتاب دربردارندۀ پاسخ‌هایی است موثق به پسامدترین سؤالاتی همگان دربارۀ زبان دارند و این پاسخ‌ها با زبانی زنده و همه‌فهم بیان شده است.

هر چند هدف اصلی کتاب، آگاهی‌بخشی است، منظور دیگر از تألیف آن تشویق علاقمندان به بررسی زبان و نیز افزودن به آگاهی خوانندگان در زمینۀ ماهیت و گوناگونی زبان‌های جهان است.

مقالات این کتاب بدین شرح است:

چرا باید درباره زبان بیاموزیم؟ (رابرت رادمن)؛ چند زبان در دنیا هست؟ (م. پل لوئیس)؛ فرق بین لهجه و زبان چیست؟ (ج. تاکر چایلدز)؛ زبان اولیه بشر چه بوده است؟ (بری هیلتون)؛ آیا خاستگاه همه زبان‌ها یکی است؟ (آلن ر. بومهارت)؛ آدم و حوا به چه زبانی حرف می‌زدند؟ (ای. ام. ریکرسون)؛ چرا زبان‌ها تغییر می‌کنند؟ (جان مک ورتر)؛ آیا زبان‌های پی‌جین و کریول زبان‌های واقعی‌اند؟ (جان م. لیپسکی)؛ چند نوع نظام نوشتاری وجود دارد؟ (پیتر ت. دانیلز)؛ دستور زبان از کجا پیدا شد؟ (جوان بایبی)؛ آیا دستور همه زبان‌ها یکسان است؟ (مارک سی. بیکر)؛ کودکان چگونه زبان مادری‌شان را یاد می‌گیرند؟ (روبرتا میکنیک گلینکاف و ...)؛ آیا حیوانات هم از زبان استفاده می‌کنند؟ (دانا جو ناپولی)؛ چگونه مغز انسان از عهده یادگیری چند زبان برمی‌آید؟ (هنک هارمن)؛ آیا زبان بر نحوه تفکر ما تأثیر می‌گذارد؟ (جفری ک. پالام)؛ شیوه درست کنار هم قراردادن کلمات کدام است؟ (دنیس ر. پرستون)؛ آیا انگلیسی بریتانیایی بهترین گونه زبان انگلیسی است؟ (اروین هارگریوز)؛ چرا مردم سر زبان می‌جنگند؟ (پل ب. گرت)؛ دو‌زبانه‌بودن یعنی چه؟ (دورا جانسون)؛ کلام وردگونه چیست؟ (والت ولفرم)؛ اگر انسان بدون زبان بار می‌آمد چه می‌شد؟ (سوزان کرتیس)؛ آیا ناشنوایان در همه جای دنیا از زبان اشاره واحدی استفاده می‌کنند؟ (لیلا ماناگن)؛ چرا زبان‌ها می‌میرند؟ (کریستوفر موزلی)؛ آیا می‌توان زبانی را که در معرض خطر است نجات داد؟ (آکیرا ی. یاماموتو و دیگران)؛ چرا جنوبی‌های آمریکا طور خاصی حرف می‌زنند؟ (والت ولفرم)؛ علت به وجود آمدن لهجه خارجی چیست؟ (استیون هـ. واینبرگر)؛ صداهای زبان چگونه ساخته می‌شود؟ (پیتر لدیفوگید)؛ آیا یک‌زبانگی درمان‌‌پذیر است؟ (کاترین اسپرنگ)؛ برای اینکه زبانی را خوب یاد بگیریم چه باید بکنیم؟ (نینا گرت)؛ چگونه، به مرور زمان، اندیشه ما درباره زبان آموزی تحول یافت؟ (جون ک. فیلیپس)؛ چرا زبان را در خارج از کشور بیاموزیم؟ (شری اسپین لانگ)؛ آیا آموزش زبان خارجی در مدارس ابتدایی زود است؟ (گلادیس لپتون)؛ آیا کامپیوتر می‌تواند زبان را سریع‌تر و بهتر آموزش دهد؟ (فرانک بورشارت)؛ زبان ایالات متحد چیست؟ (دیوید گلدبرگ)؛ آیا در ایالات متحد بحران زبان وجود دارد؟ (کاترین اینگلد)؛ آیا زبان اسپانیایی دارد بر ایالات متحده مسلط می‌شود؟ (ماریا کاری یرا)؛ زبان کی‌جنی چیست و از کجا آمده است؟ (رابین هولمن)؛ آیا درست است که نزدیک بود زبان آلمانی زبان ایالات متحد شود؟ (نانسی پ. نئو)؛ گولایی چیست؟ (الیزابت مارتینز ـ گیبسن)؛ آیا لهجه‌ها در شرف نابودی‌اند؟ (والت ولفرم)؛ آیا با عشق زبان می‌توان زندگی کرد؟ (فردریک هـ. جکسون)؛ چگونه فرهنگ لغت پدید می‌آید؟ (ارین مک کین)؛ چرا با وجود فرهنگ‌های لغت باز هم به مترجمان نیاز است؟ (کوین هندزل)؛ ترجمه ماشینی تا چه اندازه خوب از کار درمی‌آید؟ (دیوید ساوینیاک)؛ آیا می‌توان از زبان برای کشف جنایت استفاده کرد؟ (رابرت رادمن)؛ چگونه می‌توان زبان‌ها را در موزه نگهداری کرد؟ (آملیا سی. مرداک)؛ زبان انگلیسی از کجا آمده است؟ (جان آلجئو)؛ در آمریکا چند زبان بومی وجود دارد؟ (ماریان میتن)؛ آیا زبان لاتین واقعاً مرده است (فرانک ماریس)؛ چه کسی ایتالیایی حرف می‌زند؟ (دنیس لونی)؛ اسپانیایی و پرتغالی چقدر با هم تفاوت دارند؟ (انا ماریا کاروالیو)؛ آیا ضرورتی دارد که روسی یاد بگیریم؟ (بنیامین ریفکین)؛ ایسلندی چه جذابیتی دارد؟ (پاردی لو جونیور)؛ آیا تمام عرب‌ها به یک زبان سخن می‌گویند؟ (جری لمپ)؛ آیا زبان آفریقایی سواحلی است؟ (دانلد آزبرن)؛ آیا کسی که چینی یاد می‌گیرد مریض است؟ (بری هیلتون)؛ آیا آموختن زبان ژاپنی به زحمتش می‌ارزد؟ (بلین اریکسون)؛ برسر اسپرانتو چه آمد؟ (ای. ام. ریکرسون)؛ آیا کسی هست که زبان کلینگون حرف بزند؟ (کریستوفر موزلی)؛ متن و فایل‌های صوتی «گفتن از گفتن».